Загадочное животное упало в пещеру 286 миллионов лет назад. Его кожа все еще была там, и это была самая старая кожа, когда-либо обнаруженная.

Мягкие ткани редко окаменевают, но особые условия Американской пещеры послужили «сильной водой» для сохранения этой кожи, говорит Джилли Ромер, почетный профессор палеонтологии, не принимавший участия в исследовании. «Это дает вам представление о тафономии, науке об окаменелости».

Исследователи, в том числе из Университета Торонто, подозревают, что необычное взаимодействие между разливом нефти, углеводородами и смолой настолько замедлило процесс разложения в пещере, что кусок кожи размером с ноготь остается нетронутым и по сей день. Он погиб. Новое открытие как минимум на 21 миллион лет старше предыдущего рекордсмена «самой старой кожи в мире».

Исследователи написали, что животное, которому принадлежала эта шкура, возможно, упало в пещеру и умерло там. Поскольку никаких скелетов или других останков, кроме кожи, обнаружено не было, неясно, что именно это было за животное. Кожа имеет характеристики древних и древних рептилий. Поверхность очень напоминает зернистую кожу крокодила, а более глубокие структуры напоминают червивые змеи и ящерицы.

Стандарты

Ремер говорит, что это открытие подтверждает предположение о том, что в то время у животных была чешуя. Он спонтанно прочитал короткую лекцию: «Амниоты, животные, откладывающие яйца в форме скорлупы, эволюционировали около 320 миллионов лет назад. Из-за скорлупы, окружающей яйца, этим животным не приходилось возвращаться в воду, чтобы отложить яйца, что давало им эволюционное преимущество. В то же время это несло риск обезвоживания, а значит, выживали и размножались особи с хорошо защищенной кожей. Именно так у диких животных постепенно появилась жесткая чешуйчатая кожа.

«Меня не удивляет, что существующая кожа имеет чешуйки», — говорит Ромер. «Но это красивые окаменелости. Удивительно, что они так долго оставались красивыми».