Самый большой космический телескоп будет запущен 24 декабря: 13 миллиардов евро на ракету

«Это будет очень необычная миссия», — говорит исследователь Барт Ванденбуш из Института астрономии (KU Leuven). «В KU Leuven мы более 15 лет работали над одним из четырех научных инструментов, установленных на телескопе. Запуск на следующей неделе будет очень захватывающим моментом».

Себестоимость проекта также свидетельствует о его уникальности. При средней стоимости проекта ЕКА, оцениваемой в 600 миллионов евро, это будет стоить не менее 13 миллиардов евро. Телескоп имеет 6,5-метровое зеркало, состоящее из 18 шестиугольных сегментов. Этот другой широко известный и важный телескоп, телескоп Хаббла, запущенный в космос в начале 1990-х годов, имеет зеркало всего 2,4 метра.

Телескоп Уэбба обнаружит инфракрасный свет в космосе с чувствительностью в 100 раз большей, чем телескоп Хаббла. Это позволяет оглянуться назад на 13,5 миллиардов лет и увидеть первые галактики после Большого взрыва. Наблюдая за инфракрасным излучением, Уэбб может видеть звезды и планетные системы, образующиеся в пылевых облаках.

Телескоп Уэбба будет запущен с европейской космодрома во Французской Гвиане с помощью ракеты Ariane 5. «Очень надежная ракета», — говорит Ванденбуш. Затем телескоп выйдет на орбиту в полутора миллионах километров от Земли. Первые плановые измерения станут возможны через полгода после запуска. Ожидается, что телескоп проработает не менее пяти лет, а планируется, что он будет работать еще десять лет.

Запуск состоится в пятницу, 24 декабря, примерно в 13.20 по бельгийскому времени. За запуском можно будет следить в Интернете на веб-сайтах ЕКА и НАСА.