Впервые обнаружен «тощий» красный гигант

Эта «мини-звезда», похоже, была ограблена жадным соседом.

Между тем в нашем Млечном Пути уже обнаружены миллионы красных гигантских звезд. Эти великолепные светящиеся небесные тела предсказывают, как будет выглядеть наше Солнце примерно через четыре миллиарда лет. Некоторое время астрономы предполагали, что помимо обычных красных гигантов существуют еще и «стройные» гиганты. И вот впервые такие «неудачники» обнаружены.

Еще о красных гигантах
Ядерный синтез происходит в звездах. В этом процессе водород превращается в гелий. Но в какой-то момент у такой звезды закончится водород. Из-за нехватки энергии звезда сжимается при повышении температуры более чем до 100 миллионов градусов. Интенсивная жара приводит к новому процессу, сплавлению гелия с более тяжелыми атомами, такими как углерод и кислород. Затем перегретое ядро ​​вытесняет внешние слои звезды, заставляя ее увеличиваться в сотни раз по сравнению с первоначальным размером, превращая звезду в красного гиганта.

«Это все равно, что найти Уолдо», — сказал исследователь Ягуан Ли. «Нам очень повезло обнаружить около 40 тощих красных гигантов, скрывающихся в море обычных звезд. Эти меньшие красные гиганты либо меньше, либо менее плотны, чем обычные красные гиганты».

Открытие
Исследователи отслеживали стройных красных гигантов, используя данные, собранные ныне вышедшим на пенсию космическим телескопом Кеплер. С 2009 по 2013 год этот телескоп непрерывно регистрировал перепады блеска для десятков тысяч красных гигантов. Используя этот невероятно большой и точный набор данных, команда провела всестороннюю перепись этого звездного скопления. Это заложило основу для обнаружения неудачников.

необычные звезды
Команда обнаружила два типа необычных звезд: красные гиганты с очень малой массой и менее яркие красные гиганты. Яркие звезды весят всего от 0,5 до 0,7 массы Солнца — примерно половина веса нашего Солнца. Это указывает на то, что эти звезды каким-то образом потеряли массу. В противном случае это означает, что эти звезды старше Вселенной, что, конечно же, невозможно. «Когда мы впервые получили данные о массах этих звезд, мы подумали, что с нашими измерениями что-то не так», — говорит Ли. — Но оказывается, это не так.

С другой стороны, менее яркие звезды имеют нормальные массы — от 0,2 до 2,0 масс нашего Солнца. «Однако они намного меньше, чем мы ожидали», — сказал исследователь Саймон Мерфи. «Таким образом, они уменьшились в размерах. Поскольку они меньше по размеру, они также намного слабее по сравнению с обычными красными гигантами».

похудел
Почему эти тощие красные гиганты так похудели? Не исключено, что эти более мелкие экземпляры были украдены жадным соседом. Это верно. Большинство звезд на ночном небе находятся в так называемых двойных системах — две звезды связаны гравитацией. Когда такие узкоорбитальные двойные звезды расширяются — как это делают звезды с возрастом — одна звезда может высасывать материал из другой.

наука об астерозе
Выявить свойства изучаемых красных гигантов исследователи смогли благодаря сейсмологии — изучению звездных колебаний. Используя традиционные методы изучения звезды, астрономы часто не получают ничего дальше свойств поверхности, таких как температура и яркость. Но сейсмология позволяет косвенно заглянуть внутрь звезды с помощью звуковых волн. «Волны проникают внутрь звезды, предоставляя больше информации», — сказал мне Ли.

Благодаря исследованию мы начинаем лучше понимать разнообразие звезд, сияющих на ночном небе. «Тщательно проанализировав данные космического телескопа НАСА «Кеплер», Ли обнаружил то, что до сих пор никто не замечал», — сказал соавтор исследования Тим Бединг.