Джеймс Уэбб обнаружил невиданные ранее области звездообразования в соседнем Малом Магеллановом Облаке.

Данные дают новое представление о звездообразовании во время «космического полудня», когда галактики рождают звезды с головокружительной скоростью.

В соседней карликовой галактике, Малом Магеллановом Облаке, мы находим хорошо известное звездное скопление NGC 346. NGC 346 — яркая область звездообразования на расстоянии около 200 000 световых лет от Земли. В новом исследовании исследователи направили мощный космический телескоп Джеймса Уэбба на это все еще загадочное звездное скопление. Это приводит к открытию ранее невидимых областей звездообразования.

рисунок
Ниже представлен потрясающий новый снимок NGC 346, сделанный Уэббом. На пыльных «пленках» исследователи сейчас показали рождение многих новых звезд.

Малое Магелланово Облако — карликовая галактика, близкая к нашему Млечному Пути. Известно, что в этой галактике меньше «металлов», то есть элементов тяжелее водорода и гелия, чем в нашем Млечном Пути. Поскольку частицы пыли в космосе состоят в основном из минералов, ученые ожидали обнаружить в Малом Магеллановом Облаке довольно много пыли. Но новые данные от Уэбба доказывают обратное. Таким образом Уэбб обнаруживает наличие облаков, наполненных пылью и водородом.

Космический полдень
Астрономы изучили звездное скопление NGC 346, потому что преобладающие условия и количество металлов аналогичны тем, которые были обнаружены в галактиках миллиарды лет назад, во время, называемое «космическим полуднем». Это важный период, когда звездообразование было на пике. Космический полдень произошел примерно через 2–3 миллиарда лет после Большого взрыва. Фейерверк звездообразования, который произошел тогда, до сих пор формирует галактики, которые мы видим вокруг нас сегодня. «В космический полдень в галактике не будет NGC 346, как в Малом Магеллановом Облаке, но на самом деле будут тысячи областей звездообразования, подобных этой», — сказала руководитель исследования Маргарет Микснер. «NGC 346 предлагает нам прекрасную возможность исследовать условия, существовавшие во время космического полудня».

Прото звезды
Наблюдая за так называемыми протозвездами (звездами в процессе формирования), которые все еще находятся в процессе формирования, исследователи могут определить, отличается ли и в какой степени процесс звездообразования, происходящий в Малом Магеллановом Облаке, от того, что мы наблюдаем в Млечном Способ. Дорога. Предыдущие исследования NGC 346 были сосредоточены на протозвездах, масса которых в пять-восемь раз превышает массу Солнца. «Уэбб также позволяет нам изучать более мелкие протозвезды — примерно в десятую часть размера нашего Солнца — чтобы увидеть, влияет ли на процесс их формирования низкое содержание металлов», — сказала соавтор Оливия Джонс.

земля
Когда звезды формируются, они собирают газ и пыль из окружающего молекулярного облака. Материя собирается в так называемом аккреционном диске, питающем центральную протозвезду. Астрономы ранее обнаруживали газ вокруг протозвезд в NGC 346. Но благодаря новым инфракрасным наблюдениям Уэбба исследователи также впервые наблюдали пыль в этих дисках. «Мы видим строительные блоки не только звезд, но, возможно, и планет», — говорит исследователь Гвидо де Марчи. «Поскольку условия в Малом Магеллановом Облаке аналогичны галактикам в космическом полудне, вполне возможно, что каменистые планеты образовались во Вселенной раньше, чем считалось ранее».

У команды также есть спектральные наблюдения, собранные с помощью инструмента Webb NIRSpec, которые они продолжат анализировать в обозримом будущем. Ожидается, что эти данные дадут новое представление о материале, накопленном на отдельных протозвездах, а также об окружающей среде, непосредственно окружающей протозвезду.