НАСА и Boeing преодолели два технических препятствия перед первым пилотируемым полетом Starliner

Боинг и НАСА решили две технические проблемы с космическим кораблем компании Starliner, в том числе «уязвимость конструкции», которая потребовала обходного пути, чтобы вернуть капсулу в график для первой миссии астронавта в космос, сообщили официальные лица в пятницу.

Первая пилотируемая миссия Starliner, испытание высокого риска, запланированное на 1 июня, была сорвана в начале этого месяца из-за небольшой утечки гелия, обнаруженной в двигательной системе всего за несколько часов до вылета из Флориды. Официальные лица заявили, что дополнительное расследование, которое длилось более двух недель, установило, что утечка не представляла значительного риска для астронавтов.

«Это не реальная проблема для нашей авиационной безопасности, и мы считаем, что у нас есть хорошо понятная ситуация, которую мы можем решить», — заявил журналистам на пресс-конференции президент Boeing Starliner Марк Наппи.

Долгожданный первый пилотируемый полет Starliner с астронавтами НАСА Сонни Уильямсом и Бутчем Уилмором на борту станет последней испытательной миссией перед тем, как НАСА сможет сертифицировать космический корабль для регулярных полетов астронавтов на Международную космическую станцию ​​и обратно. Это будет вторая американская капсула экипажа в дополнение к Crew Dragon от SpaceX, которая будет летать с людьми в 2020 году.

Расследование Boeing и НАСА по поводу утечки гелия привело инженеров к обнаружению дополнительной проблемы с двигательной системой Starliner, которую руководитель коммерческого экипажа НАСА Стив Стич назвал «конструктивным недостатком».

Модели показали, что каскадная, но весьма маловероятная серия проблем во время миссии может вывести из строя резервные двигатели капсулы, что помешает ей безопасно вернуться на Землю. Исправление программного обеспечения обеспечило временное исправление миссии, но Boeing и НАСА обсудят, необходима ли более глубокая модернизация для будущих полетов, заявили официальные лица.

«Это подтверждается данными испытаний, полетными данными, а модели наведения и навигации подтвердили, что эта технология будет работать», — сказал Наппи, добавив, что астронавты протестировали систему после ремонта.

Эта более широкая проблема и ее специальное решение побудили НАСА провести дополнительную проверку готовности к полету — обширную многодневную встречу между представителями агентства, инженерами Boeing и независимыми аналитиками, чтобы доказать, что Starliner безопасен в полете.

Эта встреча запланирована на среду, за три дня до запланированной даты запуска Boeing 1 июня, в 12:25 по восточному времени. При необходимости у Starliner также есть варианты полетов 2, 5 и 6 июня.

Boeing, который первоначально пытался запустить Starliner 6 мая, вынужден уложиться в одну из этих дат в начале июня.

Все, что произойдет после 6 июня, может означать недели или, возможно, месяцы задержек, поскольку некоторые изнашиваемые детали на Starliner и его ракете Atlas 5, построенной совместным проектом Boeing и Lockheed United Launch Alliance (ULA), должны быть заменены.

Это вступит в противоречие с другими запланированными приоритетами ULA на стартовой площадке, такими как первый запуск спутников Amazon Kuiper и второй полет ULA новой ракеты Vulcan, давно откладываемый эксперимент, который может позволить Пентагону запускать миссии.

Компания Boeing является давним подрядчиком НАСА, который строил модули для Международной космической станции, созданной несколько десятилетий назад, но никогда не отправлял людей в космос, и этот подвиг стал недостижимым из-за продолжающихся конфликтов в программе Starliner.

После нескольких лет отставания от графика и незапланированных затрат на разработку в размере 1,5 миллиарда долларов успех Starliner крайне необходим, поскольку Boeing сталкивается с продолжающимся кризисом в аэрокосмическом секторе.

Starliner потерпел неудачу в попытке достичь Международной космической станции в 2019 году и вернулся на Землю почти на неделю раньше запланированного срока из-за десятков программных, технических и административных проблем, которые изменили отношения между Boeing и НАСА.

Космический корабль сможет совершить еще один полет на Международную космическую станцию ​​в 2022 году. (Репортаж Джои Роулетта, редактирование Ника Зимински)