Первое прямое изображение планеты за пределами нашей Солнечной системы благодаря телескопу Джеймса Уэбба.

Космический телескоп Джеймса Уэбба был запущен в конце прошлого года и достиг своей цели в январе. Там ему пришлось пройти несколько процедур, прежде чем его можно было использовать, и 11 июля была обнародована первая присланная им фотография.

С тех пор он полностью оправдывает высокие ожидания, передавая фантастические изображения, такие как «самая глубокая картина Вселенной за всю историю» и изображения древнейших и самых далеких галактик.

А теперь появились прямые изображения экзопланеты. «Это преобразующий момент не только для Уэбба, но и для астрономии в целом, — сказал Саша Хинкли. — С Уэббом мы можем применить совершенно новый набор физических методов для изучения химических свойств этих планет». Хинкли — профессор астрофизики Эксетерского университета, руководивший исследованием.

Астрономы обнаружили планету HIP65426b в 2017 году с помощью инструмента Sphere на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили. Те более ранние изображения планеты были сделаны в коротковолновом инфракрасном излучении и охватывали лишь относительно узкую полосу общего светового излучения планеты.

До сих пор существование большинства экзопланет обычно предполагалось косвенными методами, такими как «метод транзита», при котором часть света от родительской звезды блокируется планетой, проходящей перед ней.

Однако получение прямых изображений экзопланет оказалось более сложным, потому что звезды-хозяева, вокруг которых вращаются планеты, намного ярче, чем планеты, в данном случае в несколько тысяч раз или более чем в десять тысяч раз ярче.