Страсть к путешествиям сыграла важную роль в распространении малярии.

Колонизация, торговля и другие перемещения людей позволили малярии распространиться по всему миру. Об этом свидетельствуют обширные археологические и генетические исследования.

Малярия – одно из самых опасных инфекционных заболеваний в мире. По оценкам, ежегодно 250 миллионов человек заражаются малярией, и 600 000 из них умирают. Это заболевание существует уже тысячи лет и вызывается паразитами, попадающими в организм через укус инфицированного комара.

В настоящее время малярия встречается главным образом в тропических и субтропических регионах, но так было не всегда. Сто лет назад ареал распространения малярии простирался до юга Канады, Скандинавии и даже Сибири. Всего полвека назад малярия была ликвидирована в Европе.

Теперь крупномасштабное исследование, в котором участвуют ученые из 21 страны, показывает, как малярия могла распространяться по всему миру в прошлом. Результаты появились в Journal of Commerce. природа.

Отчет о болезни

«То, что мы ранее знали о распространении малярии, частично пришло из изучения древних текстов, в которых описывалась, например, картина лихорадки, характеризующая малярию», — говорит генетик и биолог-эволюционист. Меган МишельИз Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии. «Проблема заключалась в том, что мы не могли заглянуть дальше, чем письменные отчеты, поэтому мы ничего не знали о распространении малярии в районах, где нет письменности.

В последние годы стало возможным реконструировать геномы (генетическую информацию) таких патогенов, как малярийные паразиты, по древним костям. Под руководством Мишеля большая международная группа исследователей прочесала археологические и генетические данные в поисках людей, которые могли быть заражены малярией. Используя 36 подтвержденных случаев малярии, они смогли составить карту заболевания за 5500 лет и на пяти континентах.

«Мы изучили геномы двух типов малярийных паразитов, которые наиболее распространены сейчас, а возможно, и в прошлом: Plasmodium vivax и Plasmodium falciparum», — говорит Мишель. Plasmodium falciparum вызывает наибольшее количество смертей и встречается в основном при тропических температурах. Plasmodium vivax также может выжить в холодном климате. Мы обнаружили это и у людей, живших в Европе около 5000 лет назад.

Малярия в Америке

«Одним из наиболее важных результатов исследования является распространенность малярии в Северной, Центральной и Южной Америке», — говорит Мишель. «В науке ведутся споры о том, как туда попали два наиболее распространенных типа малярии, оба из которых, вероятно, возникли в Африке».

Мишель и ее коллеги показали, что P. vivax мог появиться во время европейской колонизации. Они пришли к такому выводу на основе хорошо сохранившихся человеческих останков на археологическом участке Лагуна-де-лос-Кондор, на территории современного Перу. Реконструированный геном найденного там паразита очень похож на геном малярийных паразитов, обитавших в то время в Европе.

«Я думаю, что у Plasmodium falciparum тоже интересная история», — продолжает Мишель. «Мы видим, что варианты, встречающиеся сейчас в Америке, больше похожи на нынешние африканские варианты, чем на европейские. Это говорит о том, что эти варианты пришли в Америку через трансатлантическую работорговлю».

Высокий и сухой

Самым удивительным случаем малярии, с которым столкнулись исследователи, стал больной человек, умерший около 800 г. до н.э. на высоте 2800 метров над уровнем моря. Он жил в регионе Гималаев, ныне известном как Непал. Мишель: Когда мы нашли этого человека, мы сначала подумали, что была допущена ошибка. Эта область слишком холодная и сухая для выживания паразита. Это одно из последних мест, где можно ожидать распространения такой тропической болезни, как малярия.

В ходе бесед с местными археологами исследовательская группа узнала, что среди человеческих останков также были обнаружены предметы, которые, по-видимому, прибыли из региона Южной Азии, где сейчас находится Индия. «Мы полагаем, что этот человек ездил в этот менее пострадавший район, например, в целях торговли, заразился там малярией, а затем вернулся», — говорит Мишель.

Страсть к путешествиям

Мишель говорит, что эти результаты показывают, что любовь людей к странствиям – в целях колонизации, торговли или по другим причинам – сыграла важную роль в распространении малярии в прошлом. Например, исследователи также нашли доказательства того, что малярия могла попасть в Бельгию вместе с солдатами, призванными из Средиземноморья примерно в 16 веке.

Мишель надеется, что эти результаты — только начало. Важно знать, где это заболевание возникало в прошлом, потому что нам, возможно, придется снова столкнуться с ним в будущем, отчасти из-за быстро меняющегося климата. Я также надеюсь, что мы узнаем больше о том, как со временем меняются геномы паразитов. Возможно, тогда мы сможем лучше понять, как он превратился в вирулентный патоген, которым он является сегодня, который остается риском для здоровья во многих частях мира. Это может помочь нам бороться с болезнями.