Таяние вечной мерзлоты на морском дне создает дыры, похожие на небоскребы

Ученые из Исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей в США в течение девяти лет наблюдали за площадью около 16 квадратных миль в канадском море Бофорта. За этот период (очень короткий геологический промежуток времени) исследователи увидели более полумиллиона кубометров вечной мерзлоты. Кроме того, они обнаружили «канализации» размером с несколько многоквартирных домов. Канализационные коллекторы представляют собой отверстия в дне, образовавшиеся в результате обрушения нижележащего грунта.

Болезненные последствия исчезновения вечной мерзлоты уже очевидны на материке. Например, дома в Якутске в Сибири регулярно рушатся по мере таяния снега. Это исследование впервые показывает, что на глубинах от 120 до 150 метров ниже уровня моря таяние вечной мерзлоты приводит к обрушению почвы.

На Земле влияние человека на оттаивание велико. С другой стороны, дно Северного Ледовитого океана тает в основном из-за гораздо более древнего процесса: перехода от предыдущего ледникового периода к нынешнему теплому периоду. Таяние многих ледяных шапок привело к повышению уровня моря и затоплению больших прибрежных районов. Эта относительно теплая вода вызывает медленное таяние вечной мерзлоты. Тепло от ядра Земли еще больше ускоряет этот процесс. Вечная мерзлота оттаивает снизу вверх, образуя коллекторы.

сонар

Исследователи использовали сонар своих ледоколов: звуковые волны, которые проходят через воду и отражаются от вечной мерзлоты. Чем дольше звуковые волны возвращаются к передатчику, тем дальше они от морского дна. Используя эту технологию, исследователи нарисовали 3D-карту морского дна с точками через каждые два метра. Дополнительные замеры были произведены подводным роботом, показавшим прогибы дна менее одного метра.

Помимо потери вечной мерзлоты и создания гигантских коллекторов исследователи обнаружили так называемое «бинго». Это пузыри вечной мерзлоты, которые образуются, когда талая вода поднимается вверх, сталкивается с холодной водой и снова замерзает. Эти структуры еще раз доказывают, что вода течет вверх из вечной мерзлоты.

Хотя исследователи не связывают напрямую таяние морского дна с антропогенным изменением климата, исчезновение самой вечной мерзлоты приведет к усилению глобального потепления. Вечная мерзлота содержит материал, который после оттаивания может разлагаться на метан, мощный парниковый газ, попадающий в атмосферу.

Эти новые открытия ценны, по словам Пола Овердина, исследователя вечной мерзлоты из Института Альфреда Вегенера в Потсдаме, который не участвовал в исследовании. «Удивительно, что такие большие изменения могут произойти всего за девять лет», — говорит он. Овердину любопытно, насколько сильно тает морское дно в других регионах Арктики. Это объяснит роль, которую таяние морского дна в Арктике играет в глобальном потеплении.