Удаленное место на юге Африки стало пионером космологической науки

• Эллен Ван Гелдер

  Африканский репортер

Это кажется почти невообразимым: огромный телескоп мог бы зафиксировать сигналы сразу после Большого взрыва, которые все еще витают во Вселенной, и превратить их в изображения. Однако ученые считают, что скоро это станет возможным: на этой неделе было дано добро на строительство самого большого в мире радиотелескопа: Square Kilometre Array, или телескопа СКА.

Телескоп нанесет на карту части Вселенной, которые мы никогда раньше не видели. Это огромный международный проект стоимостью два миллиарда долларов, в который также инвестируют Нидерланды.

Телескоп строится в двух местах — в Западной Австралии и Южной Африке. В последней стране существующий радиотелескоп с 63 тарелками будет расширен до 197 тарелок, а в Австралии более 130 000 антенн будут расположены там, где уже существует предшественник. Все измерения будут собраны в ближайшее время.

Трейси Читам, директор по инфраструктуре SKA в Южной Африке, на этой неделе провела исключительную экскурсию по месту, где будет проходить строительство в Южной Африке. Посещение редко возможно, потому что уже существующий телескоп MeerKAT чрезвычайно чувствителен.

Именно поэтому телескоп расположен в одном из самых тихих мест в мире, в бескрайней пустыне Кару, в месте, где нет мобильной связи. Однако перед полетом на Землю все смартфоны и часы должны быть выключены. Потому что Bluetooth также может отключить измерения.

«Этот телескоп слушает Вселенную», — говорит Читам, ответственный за строительство Большого телескопа в Южной Африке. «Все звезды и галактики излучают радиоволны, которые тарелки принимают и преобразуют в цифровом виде. Мы можем потом сделать из них снимки, картину космоса. Чем больше тарелок, тем больше пикселей, так сказать, поймать».

Телескоп должен стать в 50 раз более чувствительным, чем нынешние телескопы, и вскоре он сможет не только делать более четкие снимки, но и искать больше. «Как то, что произошло после Большого взрыва, когда мы вышли из тьмы к свету. Это невероятно, но радиоволны все еще на пути к нам. Мы также надеемся узнать больше о формировании звезд и галактик».

Южная Африка довольна мегапроектом. Во-первых, теперь он дает контракты на строительство дорог и гигантских оптоволоконных сетей, которые строятся для обработки всех данных в будущем.

«Это не только большой научный проект, но и проект больших данных», — говорит Читам. «Вскоре вся информация с тарелок будет передаваться в гигантский дата-центр в Кейптауне. Затем она будет отправлена ​​на суперкомпьютеры в разных точках мира. Волоконно-оптические кабели, которые мы прокладываем для телескопа СКА, могут окружить нашу глобус дважды».

Информация также скоро будет отправлена ​​в Центр научных данных в Нидерландах. Как страна-партнер Нидерланды надеются быть в авангарде новаторских исследований. «У нас уже есть компьютеры для обработки данных нашего радиотелескопа Lofar», — говорит Франк Нойенс из Astron, Нидерландский институт радиоастрономии. Мы расширим его для обработки данных SKA».

По словам Найенса, это может привести к научным исследованиям, которые могут принести вам Нобелевскую премию. «Так же, как когда во Вселенной зажегся свет. Мы также бросим вызов общей теории относительности Эйнштейна и исследуем внеземную жизнь».

Для Ричарда Рубина, которому чуть за двадцать, эта Нобелевская премия еще далека от моей постели, но он уже пожинает плоды своей инициативы. Он работает в учебном центре недалеко от деревни Кернарвон, в 53 милях от телескопа. В этом учебном центре молодых южноафриканцев обучают электрикам, незаменимым при обслуживании телескопов.

Робин возится в классе, пытаясь найти неисправную электрическую панель. «Здесь, в деревне, почти нет работы, — говорит он. «Теперь у меня есть возможность учиться и поддерживать свою семью. Я надеюсь, что смогу работать на телескопе, и я хотел бы остаться недалеко от своей деревни, но в остальном я могу использовать свои знания в другом месте».

Ученые ожидают, что телескоп даст первые наблюдения в течение четырех лет, которые дополнят существующие знания.