Этот хвостатый астероид сводит астрономов с ума

Ученые думали, что Фаэтон, ответственный за Геминиды, поднимал пыль, формируя свой великолепный кометоподобный хвост. Но новые наблюдения показывают, что хвост вовсе не состоит из пыли…

Мы уже давно знаем, что астероид Фаэтон переживает кризис идентичности и ведет себя как комета. Например, подобно кометам, она становится все более яркой и образует хвост по мере приближения к Солнцу. Кроме того, астероид несет ответственность за рой Геминид (см. вставку). Ученые считают, что кометоподобное поведение Фаэтона вызвано пылью, вылетающей из астероида, когда он нагревался Солнцем. Но новое исследование показывает, что хвост Фаэтона вовсе не пыльный.

О Фаэтоне
Фаэтон был открыт в 1983 году. Космический камень отвечает за Геминиды. Метеоритный дождь, который появляется каждый год в декабре. Рой формируется Землей, движущейся сквозь обломки — небольшие камни и гальку, — оставленные Фаэтоном на орбите. При этом эти маленькие кусочки мусора с большой скоростью попадают в нашу атмосферу, где испаряются. Это хорошо видно и с поверхности земли; Метеоритный дождь вызывает вспышки света (также называемые метеорами) в небе. Они создаются потому, что воздух вокруг маленьких камней и гальки, движущийся в атмосфере с очень высокой скоростью, светится. Но не только этот метеорит гарантирует, что Фаэтону будет уделено большое внимание. Из-за своих больших размеров (Фаэтон имеет диаметр 5,4 км) и того, что он находится относительно близко к Земле, астероид также известен как «потенциально опасный космический камень». Но: не паникуйте! Орбита космического камня теперь нанесена на карту в мельчайших деталях, и нет никаких признаков того, что космический камень будет представлять угрозу в обозримом будущем.

Астероиды имеют каменистую природу и обычно не образуют хвостов при приближении к Солнцу. Это то, что делают кометы, потому что эти тела состоят из смеси льда и камня. Когда кометы приближаются к Солнцу, лед испаряется, а материал сдувается с поверхности. Это создает эффект подписи. Когда Земля затем движется по этому следу обломков, эти кометные частицы сгорают в нашей атмосфере. Мы видим это в ночном небе как «падающую звезду» или метеор.

туристическая машина
Но Фаэтон странный. Вскоре после открытия астероида астрономы поняли, что орбита объекта совпадает с орбитой Близнецов. Это убедительно свидетельствует о том, что Фаэтон был причиной этого ежегодного метеоритного дождя, хотя Фаэтон был астероидом, а не кометой. Кроме того, в 2009 году исследователи обнаружили небольшой хвост, отходящий от Фаэтона, когда он близко приближался к Солнцу. Внешний вид хвоста подтверждает идею о том, что астероид теряет пыль при нагревании Солнцем.

материал
Но в 2018 году история принимает неожиданный оборот. Использование НАСА Солнечный зонд Паркер (зонд, который уже несколько лет находится на пути к нашей родительской звезде), исследователи показали, что след обломков Геминид содержит гораздо больше материала, чем может сбросить Фаэтон. Астрономы были сбиты с толку. С осторожностью начал возникать вопрос, не было ли кометоподобное поведение астероида вызвано чем-то другим, кроме пыли.

Натриевый газ
в Новое исследование Исследователи пришли к поразительному новому выводу. Присмотревшись к хвосту Фаэтона, они обнаруживают, что он совсем не пыльный. Команда изучила данные, собранные космическим телескопом. Солнце и гелиосферная обсерватория (SOHO) и космическая миссия НАСА Обсерватория солнечно-земных отношений (стерео). Это указывает на то, что хвост состоит не из пыли, а из газообразного натрия.

Это означает, что странный астероид стал еще более странным. «Наш анализ показывает, что кометоподобное поведение Фаэтона нельзя объяснить пылью», — сказал исследователь Цичэн Чжан. Это означает, что мы переворачиваем с ног на голову распространенное предположение, появившееся в результате четырнадцатилетних исследований. Более того, мы сделали это еще и с помощью двух космических аппаратов, которые даже не предназначены для изучения подобных явлений».

другие кометы
Тот факт, что в настоящее время не показано, что кометоподобный хвост состоит из пыли, может иметь далеко идущие последствия. Например, исследователи задаются вопросом, не являются ли кометами другие объекты, которые были классифицированы как кометы. «Возможно, некоторые из них также являются скалистыми астероидами, такими как Фаэтон, которые нагреваются солнцем», — предполагает Чжан.

Близнецы Рой
Кроме того, открытие может изменить историю происхождения Роя Геминидов. Потому что, если Фаэтон не поднял столько пыли, как астероид обеспечивает материал для того метеоритного дождя, который мы наблюдаем каждый декабрь? Исследователи подозревают, что разрушительное событие произошло в далеком прошлом. Возможно, в это время откололся кусок астероида. Этот материал мог образовать траекторию обломков Геминид. Однако это предположение остается до сих пор. Например, исследователи не знают, как и почему в этом случае астероид потерял фрагмент.

Возможно, вы еще не сказали последнего слова о Фаэтоне. Например, астрономы надеются найти больше ответов с предстоящей миссией DESTINY+, которая посетит астероид в конце этого десятилетия. Зонд сделает изображение каменистой поверхности и тщательно изучит след обломков. Есть надежда, что эта миссия раскроет множество тайн странного астероида.