BepiColombo впервые обгоняет Меркурий

Европейско-японский беспилотный космический корабль BepiColombo впервые пролетел над Меркурием в ночь с 1 на 2 октября 2021 года. Во время этого пролета BepiColombo пролетел около 198 километров над покрытой кратерами поверхностью Меркурия, а затем передал первые изображения обратно на Землю. BepiColombo был запущен в октябре 2018 года и должен выйти на орбиту небольшой планеты Меркурий в 2025 году.

BepiColombo — первый космический зонд Европейского космического агентства (ЕКА) на планете Меркурий. Чтобы вывести космический корабль BepiColombo на орбиту вокруг Меркурия, необходимо как минимум девять полетов: один за Землей, два за Венерой и шесть за Меркурием. Эти полеты необходимы, чтобы замедлить космический корабль, потому что он будет лететь к Меркурию слишком быстро из-за гравитации Солнца. Эти маневры называются «медленными гравитационными колебаниями» и часто используются в космических путешествиях. В апреле 2020 года BepiColombo пролетел над Землей, после чего беспилотный космический корабль впервые пролетел мимо Венеры 15 октября 2020 года. 11 августа 2021 года BepiColombo наконец-то во второй раз пролетел мимо Венеры. Во время так называемых «облетов» мимо Венеры научные инструменты BepiColombo были направлены на планету, чтобы ученые могли больше узнать об атмосфере и облачном покрове планеты. Теперь, когда BepiColombo впервые успешно обошла Меркурий, ученые также смогли впервые увидеть изображения планеты, сделанные этим космическим кораблем. Тем не менее, придется подождать изображений с камеры высокого разрешения, пока BepiColombo не начнет вращаться вокруг Меркурия по фиксированной орбите.

Следующий BepiColombo Меркурия должен вылететь к 23 июня 2022 года. Как только BepiColombo выйдет на постоянную орбиту вокруг Меркурия в 2025 году, космический корабль разделится на две части: европейский планетарный орбитальный аппарат Меркурия (MPO) и японский магнитосферный орбитальный аппарат Меркурия (MMO). С помощью этих двух разных космических кораблей ученые хотят провести интенсивное исследование как поверхности Меркурия, так и магнитного поля планеты. Кроме того, эта миссия также будет искать воду в форме льда, которая находится в регионах на Меркурии, где никогда не светит солнечный свет. В конечном итоге цель этого исследования — узнать больше об истории этой маленькой планеты и о планетном образовании в целом. Эта космическая миссия названа в честь итальянского математика Джузеппе (Пепе) Коломбо (1920-1984), который подробно изучил Меркурий и выполнил множество различных расчетов для НАСА в 1970-х годах.