Космический зонд думает, что пролетит мимо одинокого астероида, но обнаруживает спутника (который теперь оказывается очень особенным).

Удивительно, но луна, обнаруженная на прошлой неделе вокруг астероида Динкениш, состоит не только из двух частей.

Несколько дней назад космический зонд «Люси» пролетел мимо астероида 152830 Динкениш. Облет подтвердил то, что астрономы подозревали в течение некоторого времени, а именно, что космический камень сопровождается очень маленькой луной. Но не просто луна, как показывают новые изображения. Естественный спутник Динкинеш, судя по всему, состоит из двух частей.

Миссия Люси
Космический зонд «Люси» был запущен более двух лет назад. Цель состоит в том, чтобы зонд посетил множество астероидов и так называемых троянов в течение следующих десяти лет. Эти троянские кони — остатки материала, из которого образовались внешние планеты нашей Солнечной системы. Таким образом исследователи надеются получить больше знаний об условиях, которые способствовали формированию нашей Солнечной системы более четырех миллиардов лет назад.

Подробнее о миссии
Когда Юпитер движется по своей орбите вокруг Солнца, его сопровождает большая группа астероидов, известных как троянские кони, которые движутся впереди и позади планеты. На самом деле, мы никогда не рассматривали этих троянов близко. Но сейчас ситуация начинает меняться благодаря миссии американского космического зонда «Люси», стартовавшей в октябре 2021 года. Миссия, которая, кстати, со временем значительно усовершенствовалась. Изначально Люси должна была раскрыть тайны шести троянцев — Эврибата, Полимеля, Левка, Авра, Патрокла и Менотия — и астероида из пояса астероидов по имени Дональд Йоханссон. Но позже было обнаружено, что и у Эврибата, и у Полимелы есть маленькая луна. Это привело к решению провести комплексное расследование этих спутников. Более того, в январе прошлого года было решено, что Люси также будет лечить 152 830 посетителей Динкениша. В результате список космических камней, подлежащих исследованию, становится все длиннее и длиннее.

На прошлой неделе Люси превзошла свою первую цель: 152 830 динкениш. Это астероид диаметром 790 метров, открытый только в 1999 году из-за своих скромных размеров. Эта небольшая космическая скала движется по эллиптической орбите, что означает, что она находится на расстоянии от 180 до 225 миллионов миль от Солнца. Динкениш — самый маленький астероид в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, когда-либо посещаемый космическим кораблем.

Деньги
На первых фотографиях, возвращенных Люси, отчетливо был виден Динкениш в сопровождении молодой спутницы. Но теперь кажется, что этот астероид и его недавно открытый спутник — это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Постоянно появляются новые фотографии. Эти изображения теперь ясно показывают, что Луна представляет собой так называемый «непрерывный двойной объект». Это означает, что он состоит из двух меньших объектов, физически контактирующих друг с другом.

В один ряд
Короче говоря, луна Динкениша состоит не из одной части, а из двух частей. Легко объяснить, почему астрономы открывают это только сейчас. На первых изображениях, сделанных с ближайшей точки, две части Луны с точки зрения Люси расположены прямо друг за другом. Однако в последующие минуты зонд сделал несколько снимков. Только тогда стала очевидна истинная природа Луны.

Вызов двоичных объектов
Открытие того, что Луна Динкениш состоит из двух частей, примечательно, но не является чем-то особенным. «Контакты с двойными объектами очень распространены в нашей Солнечной системе», — говорит исследователь Джон Спенсер. «Однако у нас не часто была возможность изучать эти объекты вблизи, и фактически мы никогда не видели, чтобы один вращался вокруг другого астероида. Однако во время пролета Динкениша мы видели необычные различия в яркости, что заставило нас заподозрить» У астероида была луна. Но мы не ожидали чего-то настолько удивительного!»

запутанный
Это означает, что динкениш состоит не из одного и не двух компонентов, а как минимум из трех компонентов. «Это, по меньшей мере, озадачивает», — сказал ведущий исследователь Хэл Левисон. «Я никогда не думал, что система может выглядеть так. Чего я не особенно понимаю, так это того, почему две части Луны так похожи по размеру. Это обещает стать захватывающей задачей для научного сообщества, если ее удастся разгадать».

поездка
Тем временем Люси продолжает свое путешествие. Динкениш и его естественный спутник являются отправной точкой миссии Люси по исследованию множества интересных космических камней в течение 12 лет. Теперь зонд сначала снова проложит курс на Землю, а затем с помощью гравитационного маятника направится к астероиду 52246 Дональда Йоханссона. Оттуда Люси направляется к своей главной цели: троянцам. Если все пойдет по плану, Люси станет первым космическим кораблем, который посетит эти древние руины нашей Солнечной системы. Цель состоит в том, чтобы изучить несколько троянов в период с 2027 по 2033 год.

Пока Люси направляется к следующему пункту назначения, команда продолжит анализировать оставшиеся данные после короткой встречи с Динкенишем. Потому что об этом загадочном существе еще многое предстоит узнать. «Поистине удивительно, как природа может удивить нас новой загадкой», — говорит член команды Том Стэтлер. «Хорошая наука побуждает нас задавать вопросы, о которых мы даже не подозревали».